A primera hora de la mañana, un espacio que durante la noche fue habitado por personas en situación de calle vuelve a convertirse en una vereda más de la ciudad. Se retiran colchones, mantas y pertenencias; se levantan los residuos; se limpia el suelo. Poco después, resulta difícil imaginar que alguien pasó allí la noche.

Esta escena forma parte de lo que Javier Romano define como «borrado social». La persona desaparece de la escena y, con ella, las huellas de haber habitado ese lugar. La problemática de las personas en situación de calle, atravesada por factores estructurales como el acceso a la vivienda, el trabajo, la salud mental o las redes de apoyo, puede quedar reducida a un problema de higiene, seguridad, convivencia o reordenamiento del espacio público.

La persona desaparece de la escena y, con ella, las huellas de haber habitado ese lugar

Parte del estudio de Romano consiste en analizar cómo los imaginarios sociales y las narrativas públicas participan en la construcción de determinadas formas de mirar y comprender a quienes habitan en la calle.

En las noticias sobre los operativos dirigidos a personas en situación de calle pueden encontrarse expresiones como «campamentos», «residuos», «limpieza», «retiro» o «traslado». En algunos casos, la intervención se presenta como una forma de recuperar el orden, mejorar la convivencia o evitar que las personas duerman en el espacio público.

Para Romano, estas formas de nombrar y presentar la situación permiten observar cómo se construyen determinadas narrativas públicas y cómo puede llegar a normalizarse la idea de retirar a las personas de la vía pública cuando su presencia es percibida como una molestia o un problema para el entorno. De este modo, el foco puede desplazarse de las condiciones estructurales que atraviesan a quienes viven en la calle hacia los efectos que su presencia genera sobre el espacio público: la suciedad, el desorden, la inseguridad o los problemas de convivencia.

Este planteamiento surge del seminario Movilidades poblacionales y nuevos territorios de gobierno, desarrollado en la Udelar, y fue presentado por Romano en el 35° Congreso de la Asociación Latinoamericana de Sociología (ALAS). El trabajo amplía esta mirada hacia diferentes poblaciones —entre ellas, personas en situación de calle, migrantes y refugiados— para analizar cómo los imaginarios sociales y las narrativas públicas participan en la construcción de aquello que una sociedad considera visible, problemático o legítimo en el espacio público.

Desde esta perspectiva, el borrado no implica solamente hacer desaparecer una presencia del espacio público, sino también correr de la mirada las condiciones sociales que explican esa presencia. Las huellas pueden desaparecer de una vereda, pero la problemática permanece.