La fenacetina es un analgésico y antiinflamatorio utilizado entre 1887 y 1983, cuando fue prohibido por la FDA. Luego, fue prohibida por otros países, entre ellos, Uruguay. La droga aporta brillo a las tizas de pasta base y está probada su toxicidad cuando se la suministra por vía oral, pero se desconoce qué efectos produce al ser inhalada junto con cocaína y cafeína. Los próximos experimientos del Clemente Estable sobre animales buscarán responder esa incógnita.

 

Una década tras la pasta base

En paralelo a las investigaciones desarrolladas en el Clemente Estable, el profesor de química de la Universidad de la República Eleuterio Umpiérrez analiza muestras de pasta base en el Parque Científico y Tecnológico de Pando. Cuando Umpiérrez comenzó a analizar las primeras muestras de pasta base, por el año 2001 o 2002, encontró un alto nivel de pureza: hasta 80% de cocaína. Sin embargo, como sucede generalmente, la droga fue perdiendo pureza con los años y la proporción se invirtió. En los últimos meses ha encontrado muestras con 20% de cocaína. La lidocaína, presente hace una década como el principal adulterante, fue sustituida por la cafeína, que potencia la acción estimulante de la pasta base, y por la fenacetina.

 

Los investigadores creían que la pasta base se adulteraba en el extranjero, hasta que la Policía encontró tarrinas con cientos de kilos de cafeína en las bocas de pasta base de Montevideo. El corte evidentemente se realiza también en Uruguay. El Estado respondió a eso en el anterior período de gobierno con la supervisión de la cafeína, a cargo del Ministerio de Salud Pública, que sigue el rastro de esa droga que importan los laboratorios. No hubo hasta el momento coincidencias entre esas muestras y la droga hallada en las bocas, lo que consolida la hipótesis de que la cafeína utilizada para cortar la pasta base entra por contrabando. Cómo llega la fenacetina es otro misterio.

 

Los cerebros se recuperan

La cocaína se consume por dos vías: se inhala (en forma de clorhidrato) o se fuma (en una etapa de purificación previa: la pasta base). Médicos, empresarios, estudiantes, periodistas, políticos inhalan cocaína y llevan una vida social y laboral aceptable. "Bajo el efecto de la droga, el individuo no siente el cansancio, puede trabajar más horas y parece que rinde más. Otra cosa sucede entre una dosis y la otra", explica el médico Rodolfo Ferrando, profesor agregado de medicina nuclear e imagenología molecular de la Udelar, que hace más de una década investiga el impacto de la cocaína y la pasta base en las funciones cerebrales de los consumidores uruguayos. Ferrando encontró similitudes y diferencias en el impacto sobre el cerebro de la cocaína que se aspira y la pasta base que se fuma. El viernes presentó en el simposio los resultados de sus últimos estudios: los consumidores pueden recuperar la capacidad cerebral tras meses de abstinencia.

 

Para desarrollar la investigación, Ferrando inyecta sustancias o las suministra en cápsulas a consumidores, abstemios y personas que no han probado la droga. Esas sustancias van al cerebro y generan una radiación que es detectada por los equipos. De esa manera, el médico distingue qué áreas tienen afectadas los consumidores de cocaína y de pasta base y cuáles se recuperan.