Gabriela Fernández Theoduloz ingresó como docente categoría 3 al Programa de Desarrollo de las Ciencias Básicas (PEDECIBA), que exige producción científica reciente, trabajo en investigación en Uruguay y participación en la formación de nuevas/os investigadoras/es.

Su ingreso se vincula a una línea de trabajo que estudia los factores psicobiológicos de trastornos mentales como la depresión y la ansiedad, integrando métodos de la neurociencia, la psicología y la ciencia de datos, entre otros.

Uno de sus últimos estudios analiza cómo impacta la comparación social en personas con depresión y ansiedad social. Porque a nadie le resulta cómodo compararse con otros, pero en quienes atraviesan una depresión, ese malestar se intensifica. En personas con ansiedad, en cambio, compararse desfavorablemente no incrementa el malestar emocional, posiblemente porque confirma expectativas negativas preexistentes, dice el estudio que se puede ver acá

Estos trabajos combinan registros cerebrales con escalas emocionales para entender cómo pensamos, sentimos y al mismo tiempo cómo reacciona el cerebro en esos procesos.

Combinando las metodologías, otra investigación aborda la percepción de justicia. Las personas con ansiedad o depresión sienten más tristeza ante situaciones injustas, pero cuando enfrentan situaciones justas, su cerebro no responde con el mismo entusiasmo que el de quienes no tienen ese diagnóstico. Es decir, lo positivo suele pasar más desapercibido.

Además, desarrollaron una herramienta para estudiar la evitación social, ese impulso a evitar la interacción con otras personas. Encontraron que quienes atraviesan depresión tienden a priorizar el alivio emocional inmediato, aunque eso pueda generar pérdidas mayores a mediano o largo plazo.

Gabriela también investigó la salud mental durante la pandemia, incluyendo los efectos del confinamiento, los hábitos de vida y los factores sociodemográficos.